敦煌壁画里的供养人是什么人?

 供养人,是指因信仰某种宗教,通过提供资金、物品或劳力,制作圣像、开凿石窟、修建宗教场所等形式弘扬教义的虔诚信徒。

供养,是一个佛教用语,简单的就是用鲜花、明灯、饮食这些人类的东西,供奉一个信仰,就叫供养。摆放鲜花、食物等叫做财供养,积善修德,造福众生(修路、造桥、赈济灾民等)就叫法供养。

敦煌壁画里的供养人就是信仰宗教,所以出资绘制或者建造圣像、开凿石窟的人。因为开凿石窟需要花费不少人力物力,这些费用有很大一把分都是佛教信徒们募集的。为了表示虔诚、留下姓名给后世,这些集资人就会在宗教绘画或雕像的边缘或者侧面画上,雕刻自己和家族、亲眷和奴婢等人的肖像,这些肖像,被称为供养人像。

西方的壁画也出现过供养人的情况,但这类画像还是属佛教最多。

供养人大多是现实中的人物,而且会附上文字说明,这样就对文物研究年代,考究当时的社会情况提供了大量现实资料,非常具有研究价值。

敦煌壁画现存的洞窟中,有供养人壁画的洞窟281个,供养人画像总数超过了9000身。小的只有几寸,大的有几尺。这些供养人有的是达官显贵,有的是平民百姓。因为抱着对佛祖的信仰,大家在佛祖面前都是平等的,因此不论贵贱都可以被画在壁画上。这样就对后世研究当时的社会情况提供了大量的真实资料。