1878年以前，足球裁判不像现在这样在场内跑来跑去，而是坐在看台上进行裁判。但由于足球场场地大，坐在看台上裁判，不可能发现所有犯规情况，后来决定裁判员到场内进行判决。

为了使裁判员在场内区别于运动员，足球裁判员全部都穿黑色服装。 据说，黑色是严肃、庄重的象征，因为国外的法官一般都穿黑色制服，所以，人们也尊称足球裁判员是“黑衣法官”。