铜虽然不如钢铁那样使用得广泛,但它也有许多优点,是钢铁所不及的。
纯铜的颜色是紫色的,它的导电、传热性能非常好,在金属中除了银以外,要算锏的导电本领最强了。在电气工业上,电线、电开关、电扇、电铃、电话等,都需要大量的铜。紫铜都是非常纯的,一般用电解粗制铜的方法来制得。
铜很软,普普通通的一滴纯铜,可以拉成长达2000米的细丝,还能被打压成比纸还薄的铜箔,甚至透明,风一吹,就飞起来。
有些乐器也是用铜做的,更确切地说,是用黄铜做的。黄铜是铜与锌的合金。我国早在汉朝的时候、就知道制造黄锏了。黄铜是因色黄而得名的,随着含锌童的不同,黄铜的颜色也不同。如含锌量为18%〜20%时,呈红黄色;含锌20%〜30%,呈棕黄色;含锌30%〜42%,呈淡黄色;含锌42%〜50%,呈金黄色;含锌50%〜60%,呈黄白色。工业上所用的黄铜,一般含锌量在45%以下。
在一些高大的建筑物前,常常矗立着庄严而黝黑的铜像,这是用青铜铸造的。青铜是铜与锡的合金,有时也含有锌。很多金属受冷要收缩,而青铜受冷后却会“变胖”——膨胀起来。因此,用青铜铸造的塑像,眉目清楚,轮廓准确。青铜也很耐磨,用青铜制造的轴承,是工业上大名鼎鼎的“耐磨轴承”。
用白铜做的器皿都是光亮闪闪的,很漂亮,而且不容易生铜绿,它实际上是在铜里加迸一些镍制成的铜镍合金。我国在公元前1世纪就知道制造白铜了。到18世纪,白铜才从中国传入欧洲。那时,德国人学着中国的方法,大量进行仿造。在过去,有人把白铜称作“德银”,实在是本末倒置。