纯铁本来是银白色的，但我们常见的铁却是黑色或棕褐色的，上面锈迹斑斑，为什么铁容易生锈呢?原来，铁的化学性质十分活跃，它一碰到空气中的氧气和水蒸气，就会发生氧化反应，生成氧化铁，这就是铁镑，铁镑覆盖在铁的表面，而氧气还会继续氧化里面的铁，直到把铁全部侵蚀，水是铁生锈的重要条件，另外，如果铁含有碳等杂质，也容易生镑。为防止铁生锈，最普通的办法就是在铁的表面涂上油漆或镀上其他不易生镑的金属。