为了使飞机躲避地面雷达、红外等现代探测系统的探测，美国飞机设计师发明了一种所谓的飞机隐形技术，使用这种技术的飞机被称为隐形飞机。这种飞机并非肉眼看不见，而是在飞机的表面(包括曲线和边缘)使用特殊材料(隐形复合材料)，并涂抹易于吸收和分散雷达波、红外的吸波涂层，使得敌方雷达、红外探测系统难以察觉。这种飞机可隐蔽地接近敌人，达到出其不意攻击敌机或秘密进行情报侦察的目的。