地球上有过凤凰吗?

凤凰,这是画家常爱画的题材,目前还有一些商品以凤凰作为商标,如火柴、自行车等。画面上的凤凰是只长颈的大鸟,全身被覆着五彩斑斓的羽毛,颈部布满丝状的羽毛,闪耀金光,有着鸡的嘴巴、双脚和长尾巴……古书上说它的鸣声,颇似吹箫弄笙的音响。

在不少古书上,还记有一种名叫鹏鸟或大鹏鸟的鸟儿。这实际上也就是凤凰。民间传说,凤凰飞时有无数鸟儿跟着它飞,所以用表示集群的“朋”字来表明这个特点。可是,因为它是鸟儿,就在“朋”字旁再加上个“鸟”字。事实上,在古代的《说文》、《字林》等书上就十分明确地肯定这一点:“朋”字就是古文中凤凰的“凤”字。

在自然界中,要找到完全像古书中和画面上所描述的那种凤凰,是根本不可能的。根据中外学者研究后肯定:所有凤凰的形象,实际上是古人把雉鸡美化和神化而成的。

雉鸡,又叫山鸡或野雉,在我国分布得很广。雄雉身体较大,姿容轻健,颊部色红,羽毛绿色,多杂彩,有金属光泽,尾羽很长,有美丽的黄斑。雌雉身体较小,体羽大多呈茶褐色。

人们塑造凤凰形象的素材,当然是以美丽的雄雉为蓝本,而不是取其貌不扬的雌雉。

实际上,古书上也有将凤凰叫做“鹃鸡”、“鸡趣”的。唐代诗人李白,更明白地告诉我们:“楚人不识凤,重价求山鸡。”把山鸡当做凤凰,可见凤凰是雉鸡的概念早在古代就为不少人所认可的了。

不过,也有一些人认为:凤凰是远古时候生存过的一种雉科鸟类,后来因环境的改变,对它生存不利以致灭绝。但是,历史上,直到距今600多年前的元代,仍记载着有凤凰的出现,可见灭绝的说法似乎可能性较小,何况至今我们还没有发现过凤凰的化石,更没见过完全像传说中的那种“凤凰”。因此,绝大多数动物学家认为凤凰是属于雉鸡一类的鸟儿。