海象与大象是近亲吗?

大象是人人熟悉的动物,在热带密林中,或是在动物园里,都能见到它的踪影。

有人说,海象是海洋中的大象,至少它们的关系很密切。其实,两者之间并没有什么亲缘关系,相反,它们在形态、生理和习性上有很大的差异。

大象步行于陆地上,四肢粗壮如柱;而海象游泳于水里,四肢呈鳍状。大象主要以树芽、野芭蕉、竹笋、野瓜等植物为食;而海象主要从海底的沙里挖掘有壳的软体动物吃。大象有一条长长的鼻子、两只大大的耳朵,而海象却没有。在个头上,海象的体长虽然可超过4米,体重达1.5吨,但是比起大象来还是小巫见大巫,差距甚远。从动物分类上来说,海象与海狮、海豹是近亲,同属于一类——脚目,而大象则自成一类——长鼻目。就分布区域来看,大象生活在亚洲和非洲,而海象则是北极地区的特产。

既然海象与大象有如此多的不同地方,为什么“海象”的名字中也放上一个“象”字呢?原来,这是因为海象也有两根大象那样的白色长獠牙。雄海象的牙比雌的长,大约有40〜70厘米,最长的可达1米,因而使它当之无愧地获得了海象的称呼。另外,海象的皮肤与大象一样,也是厚而多褶皱,体毛稀疏。