通用机枪又称轻重两用机枪，是一种既具有重机枪射程远、威力大、连续射击时间长的优势，又兼备轻机枪携带方便、使用灵活等优点的机枪。这种机枪枪身用两脚架支撑时可以作轻机枪使用，用三脚架支撑时可以作重机枪使用。有的通用机枪还能配备高射枪架，实施对空射击。大多数国家将通用机枪以轻机枪装备使用，枪架作为附件编配。世界上第一种通用机枪是德国在“二战”前研制成功的MG34式7.92毫米通用机枪。从20世纪50年代起，各国普遍用通用机枪取代轻机枪与重机枪。如今，通用机枪已基本取代了重机枪的地位。