狙击步枪是狙击手专用的远距离高精度步枪，用于对600〜1000米内单个重要目标(如指挥员、观察哨、机枪射手等)实施精确射击。据统计，在越南战争中，狙击步枪平均发射1.3发子弹，就能够消灭一个敌人，因此有人称它为“一枪夺命”的武器。海湾战争中，美国陆军曾将近四分之一使用M24式狙击步枪的狙击手派到战场。战后，狙击步枪，尤其是12.7毫米与12.7毫米口径以上的大口径狙击步枪火了起来。